Открытие и изучение витамина РР тесно связано с клиническим изучением пеллагры — заболевания, поражающего человека и некоторых животных с симптомами дерматита (от лат. pelle agra — шершавая кожа).

В 1929 году датский ученый Дам описал авитаминоз у цыплят, находившихся на синтетической диете. Основным признаком его являлась геморрагия — кровоизлияние в подкожную клетчатку, мышцы и другие ткани. Оказалось, что целебным эффектом обладают зерна злаков и другие растительные продукты.

В 1922 году Эванс и Бишоп тщательно исследовали причины бесплодия у животных, находящихся на искусственном казеиновом рационе. Авторы обнаружили, что возникающее бесплодие у самок крыс и нарушение сперматогенеза у самцов быстро излечивалось при изменении пищевого рациона (добавлении сливочного масла и листьев салата).

Открытие витамина D тесно связано с историей рахита. Первые описания этого заболевания относятся к середине XVII века и принадлежат английским медикам. В конце XVIII века появились сообщения об успешном применении трескового жира для лечения рахита (Персиваль, 1789 год).

Цинга – болезнь, вызываемая недостатком витамина С в организме, была известна в Европе еще в XV-XVI веках. Цингой страдали моряки, подолгу находившиеся в море, лишенные полноценной растительной и мясной пищи.

Открытие витамина В12 связано с поиском лечения такого заболевания, как злокачественная анемия, долгое время считавшаяся неизлечимой болезнью.

Английский ученый Вильямс в 1941 году в опытах при выращивании цыплят на искусственных диетах и диетах с добавлением экстрактов из листьев шпината обнаружил существенную разницу. Поэтому данный ростовой фактор был назван фолиевой кислотой (от лат. folium — лист).